Efter att ha sett artros disfigure och försvagat sin mamma, trodde Virginia McLemore att hennes öde var förseglad. När jag blev äldre trodde jag att jag också skulle bli kramad en dag, säger den 66-åriga yogaläraren och arbetsterapeuten i Roanoke, Virginia. Så för ett decennium sedan, när de första tecknen på artros (den vanligaste formen av artrit) dök upp - som beniga utsprång på hennes fingerfogar - stöttade hon sig för det värsta. Men det värsta kom aldrig. McLemore kände mer irritation än ångest från artros i hennes händer. Sedan dess har tillståndet spridit sig till hennes handleder, höger knä och lämnat fotleden, men det har knappast bromsat henne. Hon vandrar fortfarande, cyklar och simmar varje chans hon får. Hon skämtar om hur hennes läkare skakar på huvudet i misstro över hennes flexibilitet och aktivitetsnivå. Min läkare tror att jag har en otrolig smärtolerans, säger hon med ett skratt, men det är verkligen yoga.
Artros, vars orsak inte helt förstås, påverkar ett häpnadsväckande antal människor. Enligt National Center for Chronic Disease Prevention and Health Promotion lider ungefär 27 miljoner amerikanska vuxna av sjukdomen, inklusive uppskattningsvis i tre ålder 65 eller äldre. För ett så vanligt kroniskt tillstånd (vilket innebär att det hanteras snarare än botat) finns det få effektiva behandlingar. Nonsteroidala antiinflammatoriska läkemedel, såsom ibuprofen och naproxen, kan ge tillfällig smärtlindring, men gör lite för att förbättra de långsiktiga utsikterna.
Människor med artros som utövar yoga finner att det lugnar fysiska och emotionella symtom, säger Sharon Kolasinski, en reumatolog vid University of Pennsylvania's School of Medicine i Philadelphia. Yoga utövar inte bara säkert muskler, ligament och ben i och runt lederna, utan utlöser också ett avslappningsrespons som kan bidra till att minska smärtan och förbättra funktionen.
McLemore började öva yoga för 20 år sedan som ett sätt att träffa människor och hålla sig i form. Men efter att ha insett hur mycket hennes leder gynnades av övningen, blev hon allvarlig. 2006 avslutade hon en Hatha Yoga Teacher Training Course. Och idag, förutom att undervisa vanliga klasser, undervisar hon workshops för personer med artros. Hon krediterar yoga med att rädda henne från ödet som passar hennes mamma. Jag vet inte om jag skulle vara mobil just nu om det inte var för yoga, säger hon.
Lätt på lederna
En artotisk led är en där brosket som dämpar benen har tappat elasticiteten och försämrats. Brosk, till skillnad från de flesta av kroppens andra vävnad, har inte sin egen blodtillförsel. Istället förlitar det sig på fogens naturliga smörjmedel (kallad synovialvätska) för att skjuta näringsämnen och avfall in och ut ur området. Ledens geni är att ju mer de böjer sig, desto mer flytande cirkulerar genom dem och ökar förmågan för ännu större rörelse - ett sömlöst system. Sömlöst, det vill säga förutom att när du åldras tenderar du att röra dig mindre, och lederna får inte samma vätskedirkulation. Dessutom lider dina leder med tiden mer slitage, inklusive det från mindre felanpassningar - till exempel att ha en höft högre än den andra, eller gå med fötterna visade sig. Fyll på det med en genetisk benägenhet för sjukdomen, och resultatet kan ofta vara artros.
Även om rörelse är bra medicin för artros, är vissa former av rörelse bättre än andra. Yogas extrema rörelseutbud skickar vätska in i de otydliga hörnen och sprickorna i varje led, säger Loren Fishman, en läkare vid Columbia University som specialiserat sig på rehabiliteringsmedicin och medförfattare till yoga för artrit. Det ger yoga en terapeutisk kant över andra former av träning, som promenader, cykling eller till och med Tai Chi - som alla får lederna svängande men på ett mer begränsat sätt.
Ellen Saltonstall, en certifierad Anusara-lärare på Manhattan och Fishmans medförfattare, intygar yogakrafterna för att begränsa smärtan och styvheten i artros. Saltonstall, 60, har artros i händerna, en fot och nedre rygg. Hon hanterar tillståndet med en kombination av milda antiinflammatoriska läkemedel och yoga, och övar ofta 60 till 90 minuter om dagen. Utan det kommer smärta och styvhet omedelbart in. Jag tycker att en daglig praxis hjälper mest. När jag hoppar över några dagar känner jag att jag har 10 år, säger hon.
Flyttmedicin
Endast ett fåtal små studier om yoga och artros har gjorts, men vilken forskning finns visar stora utbetalningar. Kolasinski, tillsammans med Marian Garfinkel, en senior mellanliggande Iyengar-lärare i Philadelphia, ledde en av de bäst utformade studierna hittills. De rekryterade sju kvinnor med artros i knäet, varav ingen hade övat yoga tidigare. I 90 minuter, två gånger i veckan, ledde Garfinkel gruppen genom en sekvens som hon utformade för att öka deras rörelseområde i knäet. Med hjälp av rekvisita, såsom stolar, filtar, block och remmar, övade kvinnorna Virabhadrasana II (Warrior Pose II,), Baddha Konasana (bunden vinkelpose) och Dandasana (Staff Pose) såväl som många andra poser.
Studiegruppen var liten, men resultaten, som publicerades 2005 i Journal of Alternative and Complementary Medicine, var inspirerande. Efter bara åtta veckors yoga rapporterade kvinnorna en minskning av smärtan på 46 procent och en minskning av styvheten med 39 procent. Det som var mest spännande var att de blev bekvämare i sina kroppar, säger Kolasinski. Innan studien var en av kvinnorna rädda för att komma på golvet - rädd att om hon kom ner, skulle hon aldrig komma tillbaka. Chansen att hjälpa människor att känna sig bemyndigade i sina kroppar är ovärderlig.
Yogas största förmån kan vara dess förmåga att få patienter att undersöka sina livsstilsmönster. Matthew Taylor, ordförande för International Association of Yoga Therapists, råder yogalärare att se bortom det föreskrivande tillvägagångssättet för Practice X Asana för Y Arthritic Joint. Istället, säger han, bör fokus vara på att skapa en miljö där människor med artros kan ställa sig själva de större frågorna, till exempel vilka beteenden som bidrar till deras smärta. Är det för stillasittande att deras leder blir styva och verkliga från brist på smörjrörelse? Trycker de sina kroppar för hårt, vilket kan anstränga lederna? Taylor uppmuntrar också människor att titta på sina dieter och förklara att enkla sockerarter och vissa typer av fett kan förvärra inflammation och leda till större smärta och orörlighet. Om du är en 46-årig ultra-marathoner med artrit måste du fråga varför du gör detta åt dig själv, säger han. Samma sak gäller för mästare soffapotatis - vad ger?
Öva självkärlek
Taylor ser till Yamas och Niyamas, Yogas etiska underlag, för vägledning, särskilt ahimsa (icke -skadande), Santosha (tillfredsställelse) och Ishvara Pranidhana (hängivenhet).
För människor med artros, säger han, kan han sitta i en liggande fåtölj i tre timmar vara en form av våld för kroppen. På liknande sätt kan våld hända i yogastudion när människor inte utövar Santosha och hedrar sina gränser. Och begreppet lämplig överlämnande är avgörande för personer med artros, säger Taylor, eftersom de särskilt måste ta sig tid att sakta ner, skapa utrymme och fråga, låter jag mina begränsningar definiera vem jag är och vad jag ser som möjligt?
Om det någonsin har funnits någon som hårt vägrar att definiera sig själv genom sin artrosdiagnos, är det Virginia McLemore. Hon säger att hennes läkare varnade henne för att hon så småningom skulle behöva operation - men hon har inte gjort det ännu. Jag klarar mig bra, säger hon. Jag kan inte låta bli att tänka: det måste vara yoga.
Catherine Guthrie skriver om hälsa och undervisar yoga i Bloomington, Indiana.
