Klockan är 7 på en torsdagskväll i juni och min trädgård i Nashville, Tennessee, fyller med skratt, konversation och utsökt mat. Mina Cohost Gigi Gaskins och jag välkomnar våra gäster, ivriga att se de rätter de har tagit med sig. Under de fem åren vi har varit värd för en månatlig potluckmiddag har vi haft otaliga välsmakande erbjudanden. Tänk ömma, just plockade gröna bönor serveras med rostad majs, från Avid Gardener Ray; En djupskål citron-heirloom tomatstyr från Liz, en gästgivare; och en plommon smulor gjord av tangy Santa Rosa plommon som jag fodrade i min trädgård.
När vi sätter oss ner med våra tallrikar i skuggan av Giant Maple och Catalpa Trees, tittar jag på den monterade gruppen vänner, gamla och nya, med tillfredsställelse. Matlagning för grupper av människor är en av mina största glädje. I 20 år arbetade jag som kock och restaurang i Nashville. Jag tror att matlagning och delning av mat är en av våra grundläggande anslutningspunkter som människor. Och för mig är värd för en potluck ett hjärtligt sätt att uttrycka stöd för lokal mat och jordbrukare, att inspireras till att laga sig säsongsmässigt och bygga samhället.
Gigi och jag fick först idén att starta en community -potluck 2009 när Nashvilles lokala matrörelse verkligen tog fart. Människor rally runt idén att växa och distribuera mat lokalt kan hjälpa fler människor att äta bra och kan minska jordbruksavgiften. Jordbrukarnas marknader expanderade, offentliga skolor planterade trädgårdar och lokala kockar gick till jordbruk till bord. Nya ideella organisationer hjälpte till att få färska råvaror i undervärda samhällen.
Under denna tid sålde jag mitt cateringverksamhet och började frivilligt arbeta med ett program som undervisade låginkomst tonåringar hur man lagar mat. Samtidigt köpte Gigi, en professionell hatmakare, tre nedslagna partier i ett låginkomstdel och planterade dem med bärlappar, örter och alla slags grönsaker, som hon gav bort till grannarna och sålde till lokala kockar. (Hon har sedan överlämnat gården till Nashville Food Project för att uppfostra grödor för att mata hemlösa och hungriga.)
Från den första delade middagen 2009 har våra gemytliga sammankomster vuxit till en tradition som vi har utnämnt den tredje torsdagspotn. Den tredje torsdagen i varje månad inbjuder vi en grupp vänner och bekanta: kockar, mataktivister, biodlare, trädgårdsmästare, kockar och bagare. Vi lämnar menyn oskriven, med bara en begäran: att använda så många lokala, säsongsbetonade ingredienser som möjligt. Den resulterande högtiden, skördad från trädgårdar och gårdar, firar ögonblickets vinst.
Jag förundras över alla anslutningar vi har gjort vid bordet: de vänner vi har hittat, de livsmedel vi har delat, de små sätten som vi har stött matrörelsen. Vi har rostat en potlucker som startade en hantverkare och en annan som öppnade ett ekologiskt bageri. Vi har stött varandra genom äktenskap, födelser, skilsmässor, sjukdom och jobbförändringar. Vi har delat affärshemligheter, som tips från Joy, en hembakare, för att ha gjort henne flagnande fullkorns kex eller Gigis råd om att uppfostra kycklingar. Vi har samlat in pengar för ideella organisationer. Tillsammans har vi bevisat att dela god mat odlar goodwill.
Genom åren, som vår uppskattning för lokala livsmedel har fördjupats, så har vårt engagemang för att stödja ett hälsosammare jordbrukssystem. För mig är det de dagliga valen som betyder något. Jag väljer att kompost, trädgård, köpa från angränsande gårdar. Jag väljer att laga mat från dagens skörd och njuta av den med vänner. Det är sällsynt att påverka stor förändring som en individ, men varje dag kan vi var och en göra små steg som leder till något stort.
Starta din egen
Vienneau delar sina 5 tips för en stressfri potluckmiddag
1. Välj en kompletterande cohost
Två huvuden, två hjärtan och två uppsättningar händer kommer att lätta din belastning. Om du är en bra kock, hitta en partner som är bra på dekoration och logistik, eller vice versa.
2. Trippel din gästlista
Tänk på hur många gäster du kan rymma, men kom ihåg att inte alla kan komma. Jag planerar för en 30 procent närvaro.
3. Gå Shabby Chic
Skura goodwill, rabattbutiker eller loppmarknad för leveranser: sängkläder, plattor, bestick. Vi använder en mängd murburkar och vinglas och en hodgepodge av plattor i olika färger.
4. Håll menyn flexibel
Gör en ankare maträtt som serverar cirka 10 personer och låt dina gäster fylla i resten efter deras smak.
5. Håll dig uppmärksam
När du förbereder dig, fortsätt andas, njut av varje ögonblick och kom ihåg din avsikt. Måltider förberedda med kärleksfullhet smakar bättre!
Här är fyra recept för att göra din egen trädgård Potluck till en hit:
Sommarsallad med kärnmjölksdressing
Hallon mojito mocktail
Spring Lasagna rullar
Glutenfri plommon smulor
