I am a gay man who has known my sexual orientation since I was 10 years old. Back then, I befriended the popular guys at school because I had crushes on them. I loved adorning my mom’s purple chiffon sundress. I was a ballet dancer. Watching the girls who practiced in the class before mine, I looked up to their power and femininity. But I didn’t dare tell anyone my secret, for fear of rejection by my family and community. Growing up in Colorado Springs, where megachurches ran conversion therapy camps (the practice was finally outlawed in May, making Colorado the 18th state to ban conversion therapy for minors), I’d overheard plenty of men say horrific things like, I’ll kill a faggot if they ever try to touch me.
Trots allt detta, vid 16, bestämde jag mig för att det var dags att starta den kommande processen. Jag minns att jag såg mina två bästa vänner, båda kvinnliga, kramade upp på soffan med sina pojkvänner och längtade efter en uppfyllande romantisk relation av min egen. Jag kom ut till dem först, och de var absolut upphetsade för mig. Inom två månader fixade de mig med en söt kille som blev min första pojkvän. Därefter bestämde jag mig för att berätta för mina kollegor. De fick mig också att känna mig så accepterad att jag började bygga upp modet att berätta för mina föräldrar och min äldre bror. Jag trodde att min familj skulle erbjuda samma stöd.
Det hände av misstag: Mina föräldrar fångade mig att kyssa min pojkvän i uppfarten - vi var ju tonåringar. Den kvällen körde min pappa min pojkvän hem och sa till honom att han aldrig skulle se mig igen; Min mamma grät och berättade för mig hur mycket jag hade besviken henne. Jag var jordad i ett år, och de började tugga mig för att le, skratta eller prata på mitt naturligt effeminerade sätt.
Se även En yogalärares kommande historia
Eftersom jag hade flamboyanta sätt verkade inte min sexuella läggning vara mycket av en hemlighet. Strangers gjorde narr av mig. Familjer flyttade bord på restauranger för att inte vara nära mig. Ibland, om jag tittade på en man i förbigående, skulle han puffa upp och säga något som, fortsätt att titta på mig, så slår jag dig till en massa.
Jag började bära baggy jeans och hoodies - allt jag kunde gömma mig bakom. Jag försökte fördjupa min röst och sluta le. Min förbittring var snabbare i ilska. I flera år tvingade mina föräldrar mig att delta i sport och aktiviteter som de ansåg vara maskulina, som baseball, basket och karate, även om jag verkligen bara var intresserad av balett. Medan alla var skyldiga att titta på min brors brottningsmatcher, bara min mamma (förvirrande, kände jag) som deltog i mina skäl - min far gjorde det klart att han inte var intresserad. Det var förödande att veta att min pappa ansåg mig vara en mindre hane, så mycket att han till stor del tog bort sig från mitt liv.
Rasande över att jag var tvungen att ta på mig en alternativ personlighet bara för att undvika förändringar med män som kände sig obekväma runt mig, jag föll i en djup, manisk depression. Jag blandade sovpiller, humörstabilisatorer och kalla mediciner som jag hade hittat i mina förälders medicinskåp. Jag huffade alla lösningsmedelsbaserade kemikalier som jag hittade kastad i garaget. Jag besatt över idén att avsluta mitt eget liv. (Gay-, lesbiska och bisexuella gymnasieelever är mer än fyra gånger så benägna att försöka självmord och nästan tre gånger så troligt att göra en plan för att dö av självmord än deras heteroseksuella kamrater, enligt Centers for Disease Control and Prevention.)
När jag fyllde 17 kom en möjlighet som förändrade mitt liv. En konstnärlig chef såg mig uppträda på en danskonvention och rekryterade mig för att dansa i sitt professionella balettföretag. (År senare skulle hon berätta för mig att hon blev kär i hur jag hällde min ångest och raseri i mitt konstnärskap.) Jag bestämde mig för att avsluta gymnasiet online så att jag kunde utforska dans på heltid. Eftersom jag fortfarande var jordad, var jag tvungen att vara hemma när jag inte var på dansstudion. Men det gav mig en omslag för att återhämta mitt sociala liv: Jag skulle säga till mina föräldrar att jag var på jobbet när jag var ute med mina vänner och min pojkvän.
Den professionella dansvärlden - där ingen någonsin är tillräckligt bra - var en tillflykt i någon mening, men det skapade också ännu mer mental dysfunktion. Jag dansade framför en spegel hela dagen iakttagande av min kropp, vilket bara förstärkte idén att jag behövde vara något annat än mig själv: Skunnigare, starkare, bättre vid höga hopp.
Efter flera månaders dans började jag delta i heta kraftflöden i en lokal yogastudio som ett sätt att korsa tåg och förebygga skador. En dag, efter att jag hade övat fem gånger i veckan i ungefär ett år, ledde min manliga yogalärare oss till barns ställning och frågade, när ska du sluta springa bort från dig själv och börja den långa resan hem? Och precis som det började jag gråta. Jag skulle springa så långt bort från min identitet att jag inte ens visste hur jag skulle börja leta efter mig själv igen. Jag såg till min yogalärare: med sin vältaliga filosofi och hans förtroende för vem han var - långa hår, flödande kläder och mjuka sätt - började han visa mig att män kunde vara sårbara och accepterade. Han var en metafor för möjligheter utöver min kamp.
Se även Man i den moderna världen
Efter gymnasiet dansade jag på kryssningsfartyg och reser till Europa, New England, Karibien och Alaska. Jag åkte också till Indien för att besöka ashrams och avslutade lärarutbildningar i yogiska studier i traditionell hatha yoga. På fartyget skulle jag samla människor och leda yogakurser, vilket hjälpte mig att sortera genom mitt liv. Om jag märkte att jag kände mig deprimerad, skulle jag använda yoga för att hjälpa till att packa upp den. Detta tillät mig att fråga mig själv: Hur ser Benny obundet ut?
Femton år senare återvände jag till Colorado Springs i hopp om att skapa en liv som lär yoga medan jag tränade för att bli massageterapeut. Efter att ha hittat framgång runt om i världen trodde jag att jag skulle få en andra chans att uppleva ovillkorlig kärlek och acceptans från min familj. Mina yogakurser fick dragkraft och jag träffade en man - en energiläkare - som skulle bli min fästman. Men mina föräldrar var ovilliga att prata med mig om vårt smärtsamma förflutna. Som yogalärare hade jag följt i fotspåren av min första lärare, som guidade andra till deras sanna jag, där de alltid har varit hel. Genom detta arbete insåg jag att jag var tvungen att möta det faktum att jag i min hemstad fortfarande var boxad till en identitet som inte hade utvecklats sedan jag lämnade. För att gå in i min fulla glans var jag tvungen att fly igen - och klippa banden med mina föräldrar. Det var svårt men stärkande, eftersom jag längtade efter ett glädjande, autentiskt liv.
Se även Jacoby Ballard: Personlig transformation Healing Yoga
Idag undersöker min partner och jag vad det betyder att vara fri i en ny stad - St. Petersburg, Florida. Vi har båda tagit ett steg tillbaka från vårt arbete och läkar andra för att låta oss tid och utrymme helt återhämta sig från tidigare traumor. Att njuta av en långsam livsstil nära stranden, vi målar, skulpterar, ritar, skriver, lagar, dansa och göra vad som helst annat bubblar i våra hjärtan. Tillsammans kan vi lyfta varandra upp till vårt högsta syfte.
På senare tid har det funnits många män i mitt liv som är redo att göra det arbete som krävs för att skapa ett nytt paradigm för att leva medvetet, fria från att skada förväntningar och stereotyper. De lyssnar på konversationerna som uppmanar sitt giftiga beteende och håller sig och andra ansvariga. Mina dagar med att uthärda mobbning eller aggressiva kommentarer ligger bakom mig - eller kanske jag inte märker dem längre. Jag har utvecklat en djup kärlek och medkänsla för alla män, eftersom jag förstår hur man försöker leva upp till samhällets förväntningar leder dem vilse, till en plats där de inte fritt kan uttrycka känslor eller leva sina högsta sanningar.
När jag överväger var jag började från och var jag står nu förändras jag. Idag har jag friheten att vara, att uttrycka, ses, dyka upp och stå stark i vem jag är. Yoga gav mig aldrig svaren - det uppmuntrade mig att utforska och hitta dem i mig själv.
Se även Övning för Pride: 7 poser för att fira hbt -stolthet främja fred
Om författaren
Benny James är en yogalärare, massageterapeut och inspirerande talare i St. Petersburg, Florida och grundare av det alternativa wellnessföretaget Maha Mountain. Hans uppdrag är att hjälpa andra att hitta inre styrka för att avslöja ett liv som de älskar.
