Kelly Truitt
Som barn var det första någon någonsin ville veta om mig om jag skulle spela basket. Jag visste att jag var skicklig, och Lord vet att jag drömde om berömmelse och förmögenhet, men mer än någonting var jag lång. När jag var 13, vid 6-fot-6, såg min kropp ut som biljetten till materiell framgång. Det antogs alltid att det skulle ta mig hela vägen till NBA. Jag hörde ofta min mamma prata om mig som om hon väntade på att hennes båt skulle komma in. Men nu, 20 år senare, vet jag att det inte var det verkliga skälet till att jag gick till gymnasiet. Jag gick för att hitta en stam.
Jag var fortfarande traumatiserad från gymnasiet. Adolescent Boys bevisade hur tuffa de var genom att använda nävarna. När vi tittade på Rambo och spelade Mortal Kombat idoliserade vi hjältar som dog i strid. Rädsla för att bli slagen konsumerade mina tankar eftersom strider utbröt ofta, till synes från ingenstans, och jag trodde att våld var det enda sättet att avvärja hot i skolan. Med andra ord kämpade jag mycket för att upprätta ett mått på myndighet.
Men när jag kom till gymnasiet var jag tillbaka längst ner i den sociala hackande ordningen. Även om barnen verkade mycket lugnare, försvann aldrig uppvisningar av manlig dominans. De manifesterades i den oroliga hierarkin för sociala grupper. Som nybörjare kände jag att jag behövde populära, attraktiva vänner för att ha ryggen. Eftersom idrottskulturen är infuserad med tapper, kraft och klassrumsbehör, som enkla A, var jag slutligen glad att gå med i basketlaget.
Se även Hur kung fu och poesi inspirerade Tyrone Beverly för att bygga en bättre värld - en tuff konversation i taget
Men det fanns ett pris att betala. Den högsta dygden i laget var lydnad, och det gick utöver vår tränares riktning för att vinna. Det poliserade våra personligheter, och varje svaghet kontrollerades omedelbart med disciplin. Jag är en mycket känslig person och jag har alltid velat vara vänlig mot människor. Men vid någon tidpunkt slutade jag bara vara trevlig, för det fanns tillfällen som jag hade avslöjat min medkännande sida bara för att straffas. En gång under en konditioneringsborr, medan jag sprintade upp och ner i aluminiumblekarnas gångar på fotbollsplanen, såg jag en av mina lagkamrater som kastade upp, så jag slutade för att hjälpa honom. Min tränare förvarade mig för att jag gick till hans hjälp och började mobba konsekvent och berat mig. Jag lärde mig att inte riskera förnedring på detta sätt. Jag lärde mig att passa in.
Basket blev min identitet. Jag trodde att mitt enda syfte var att hoppa högt och tömma trepekare till glädje för mina klasskamrater. Och ju mer jag gick med mitt team, desto mer behövde jag deras validering - bevis på att jag inte var annorlunda. Vid den tiden hade Michael Jordan och Gatorade samarbetat om en av de mest berömda annonskampanjer genom tiderna. Kanske kommer du ihåg det - NBA -jätten skildrades leende, dunkade och inte sa ett ord. Jag trodde att jag var tvungen att vara som Mike: apolitisk, raslös och glad att underhålla.
Se även Hur man arbetar med yogastudenter som har upplevt trauma
När jag började besöka college campus ville tränare veta om jag skulle passa in i deras system, som var utformat för att tjäna på min kropp. De var inte bekymrade över mitt sinne, och definitivt inte min ande, som redan hade brutits.
Jag slutade med att gå på West Virginia University, där jag skulle tjäna mitt stipendium om jag uppträdde. Istället förflyttade jag båda knäna vid separata tillfällen under konditioneringsövningar innan min nybörjarsäsong till och med började. Jag åkte hem till Los Angeles för att bo hos mina föräldrar. Jag gick med i ett junior college basketlag men rörde aldrig domstolen.
Ballched igen hatade jag mig själv. Jag identifierade bara som en basketspelare - en misslyckad, där. Jag började festa och ta droger för att undkomma smärtan av att känna mig så isolerad och förlorad. Innerst inne visste jag att jag inte skulle trivas om jag stannade i LA. Att vara svart och göra droger skiljer sig från att vara vita och göra droger; Jag skulle hamna i fängelse eller död. Så jag kom in i min bil och körde tills jag träffade Atlanta, där jag hade några vänner från gymnasiet.
Där blev jag en personlig tränare och gick tillbaka till skolan för att studera engelska. Jag visste att idrottskulturen hade lämnat mina kritiska tänkande färdigheter underutvecklade. Detta utmanade mig att reflektera: Vem skulle jag vara i världen?
Se även Varför DJ Townsel lämnade fotbollsplanen för en Svyoga
Så småningom, som en följeslagare till blandad kampsportutbildning, började jag öva yoga hemma genom den digitala hemfitnessregimen P90X. Det kändes så bra att sträcka, andas och komma på min matta utan rädsla - att veta att varje övning var unik i vilka känslor det skulle höja - att jag började delta i yogastudioklasser. Under fem års övning av yoga tog jag långsamt en resa inåt. Jag började förstå att jag inte bara var min kropp eller mitt sinne utan ett komplext sinne, kropp och ande. Efter att jag träffade min fru, Chelsea, uppmuntrade hon mig att ta min övning till nästa nivå och anmäla sig till lärarutbildning på Kashi Atlanta, en urban yoga ashram.
När jag började studera yogafilosofi öppnade det mig för en region i mitt hjärta där kärleken hade avbrutits av rädsla. Love öppnade en dörr in i min själ och visade mig att jag kunde vara sårbar. Det var dags att hitta, mark, växa och dela vem jag var - en man som kommer ner från förslavade amerikaner och finner styrka i dessa rötter byggda av medkänsla, tålamod och motståndskraft.
Efter min basketkarriär hade jag avsett att ta reda på saker på egen hand - en attityd som många män lutar sig till. Amerikansk maskulinitet minskar ofta frågor till oss kontra dem eller mig mot världen - som spelar ut på alla nivåer i samhället, oavsett om det är i gymnasiet, på basketbanor eller på företagskontor, politik och därefter.
Men yoga lärde mig att individuellt uttryck är starkare när det äger rum i samhället med andra. Varje privilegium, varje produkt och varje tjänst härstammar från andra människors delade arbete. När vi fördjupar oss i sociala och politiska verkligheter, vårdar vi nödvändigtvis våra inre jag. Det är därför Chelsea och jag grundade en ideell organisation som heter Red Clay Yoga, som organiserar program specifikt för tonårspojkar och flickor. Genom yoga ville vi lära nästa generation av män och kvinnor att de kan stiga över stereotyper, kasta sina försvar och vara förankrade i sina egna liv.
Se även Hjälpa tonåriga pojkar att identifiera och uttrycka känslor genom yoga
Om författaren
Shane Roberts är en yogalärare och medgrundare av Red Clay Yoga. Han studerade yogafilosofi med Swami Jaya Devi Bhagavati på Kashi Atlanta. Lär dig mer på Redclayyoga.org .
