Jag sitter på en lädersoffa i ett anspråkslöst lager i Denver. Det finns ett ping-pong-bord bakom mig, men jag är inte på en fest-jag har min hjärna skannat. Jag bär en imponerande teknik som heter Wavi -headsetet. Formad som en elegant cykelhjälm och designad av den italienska företaget Momo (känd för sitt arbete med Ferrari, Ducati och Logitech), passar enheten bekvämt ovanpå mitt huvud medan dess nätverk av 19 grå elektroder tyst skannar mina hjärnvågor.
Wavi -hjälmen, skapad av ingenjör Ted Altshuler, astrofysiker Dave Oakley och Crocs -grundaren Scott Seamans, mäter hjärnreaktivitet eller en persons uppmätta kognitiva reaktion på en stimulans. Hjärnreaktivitet är en bra markör för hur en persons hjärna fungerar i förhållande till åldrande, liksom efter en hjärnskakning eller annan sjukdom.
Varje gång Wavi skannar din hjärna spottar den ut en ögonblicksbild av dess reaktivitet. Genom att göra flera skanningar under en tid (Oakley rekommenderar var som helst från månad till år) mäter enheten hur positiva förändringar - till exempel att göra mer konditionsträning - förbättrar hjärnprestanda.
Jag hörde först om Wavi -hjälmen genom ett forskningsprojekt vid Biofrontiers Institute vid University of Colorado Boulder, precis ner på gatan där jag bor. Forskare samlade in data om hjärnfunktionalitet och spårade dem över tid. Jag accepterades inte i studien men blev inbjuden till en demo av enheten.
Min nyfikenhet var pikad. Kan enheten visa de positiva effekterna av yoga på kognition? Min praxis är en enorm del av mitt liv: Jag är verkställande direktör för Ge tillbaka Yoga Foundation (GBYF), en ideell som hjälper till att erbjuda yoga till de i nöd, inklusive veteraner; fängslade människor; och individer som står inför mental och fysisk sjukdom, såsom cancer och depression. Jag var nyfiken på om de människor som GBYF tjänar kunde använda enheten för att se förbättringar i deras hjärnfunktion efter en yogasession - eller en månads värde av klasser. Så jag gick till lagret.
Se även: Detta är hemligheten med att göra din hjärna snabbare
Hur det fungerar
Wavi använder elektroencefalogram, eller EEG, testning (det är vad dessa elektroder är för) för att spela in hjärnans reaktion på ljud och bilder. När jag bär hjälmen ombads jag att klicka på en datormus när jag hörde en oregelbunden, hög tonhöjd ton mitt i lägre toner. Detta test, kallad P300, mäter tre saker: hur snabbt min hjärna bearbetar hörsel- eller visuell stimulans, styrkan hos den bearbetningen och hur snabbt jag fysiskt reagerade på stimulansen genom att klicka på musen. P300 har undersökts sedan 1960 -talet och är en bra indikation på kognitiv hälsa baserat på ålder.
Hjälmen mäter också hjärtfrekvensvariabilitet, eller HRV, ett mått på variationen i tid mellan varje hjärtslag i millisekunder. HRV styrs av det autonoma nervsystemet, som reglerar omedvetna processer som andning och matsmältning och spelar en huvudroll i kamp-eller-flight-svaret.
Du kan få en känsla av din HRV genom att känna din puls på handleden eller halsen medan du andas djupt. När du andas ut blir intervallet mellan hjärtslag längre (hjärtfrekvensen bromsar). När du andas in blir intervallet kortare (hjärtfrekvensen ökar). En hög HRV indikerar lägre nivåer av stress och ångest. Människor som är reaktiva på mindre stress - ofta de som har upplevt trauma - tenderar att ha lägre HRV och kan ha högre risk för att utveckla hjärtsjukdomar, depression och cancer.
Wavi -hjälmen mäter hjärnvågor för att ge information om hur positiva aktiviteter som att springa eller yoga kan förbättra hjärnprestanda över tid. Foto: Courtesy Dave Oakley
Förstå informationen
I slutet av 12-minuters testet var jag beväpnad med en förståelse för min nuvarande hjärnfunktion. Jag var nöjd med att få veta att jag hade en robust HRV, vilket innebär att jag inte troligtvis blev stressad. Jag hade också en stark EEG -läsning - ett stort märke av kognitiv funktion.
Oakley förklarade att upprepning av testet kunde visa förändringar som kan hjälpa mig att bättre hantera potentiella kognitiva minskningar och oväntade hälsoförhållanden när de anländer - eller ännu bättre - innan de anländer. Det kan också hjälpa mig att försöka identifiera den inverkan min yogapraxis har på min hjärnhälsa. Om jag till exempel testar årligen och märker att mina prestandamarkörer förvärras dramatiskt i något speciellt område, kan jag försöka arbeta med mina tränare eller kliniker på lösningar för att förbättra dem eller ta reda på vad som är fel.
Hjärnan förändras alltid, sa Oakley. Den verkliga frågan är hur din baslinjehjärna förändras efter, säger en månad med yogakurser. Hittills, säger han, ser det lovande ut.
Oakleys team använder också enheten för att undersöka om guidad meditation kan förbättra hjärnreaktiviteten hos militärmedlemmarna som har diagnostiserats med PTSD. Det finns inte tillräckligt med avgörande bevis än men det kan vara en spelväxlare, säger Oakley.
För närvarande kan du testa WAVI genom utvalda läkare, hälsokliniker, universitet och idrottsklubbar (hitta en nära dig på wavimed.com ; Kostnaden för det FDA-rensade testet kan variera från $ 50 till $ 120 per session), men företaget arbetar för att göra tekniken ännu mer tillgänglig. Efter att ha provat det själv kan jag se Wavi användas i framtiden i yogaprogram som arbetar för att övervinna avtrycken av trauma. Positiv vetenskaplig feedback som denna kan komplettera vad våra egna program redan använder - en medley av yoga och mindfulness -metoder för läkning och omvandling - för att hjälpa människor att kvantifiera och visualisera vad som händer i deras hjärnor och hur dessa synapser kan skjuta annorlunda över tid när de arbetar mot positiv förändring.
Se även: 5 sätt yoga ökar hjärnhälsan
