Miljontals pilgrimer flockar till hinduismens största festival, Kumbha Mela, för att bada i Ganges renande vatten.
I april förra året satt jag i Predawn Darkness på Ganges -stranden och tittade på när vågen efter våg av pilgrimer kom ner till den vinter -kylda floden. Från byar och städer över hela Indien och Nepal konvergerade mer än 10 miljoner av de trogna på Haridwar för att fira Kumbha Mela, den största och viktigaste firandet i den hinduiska världen. Hålls vart tredje år, med platsen roterande mellan städerna Haridwar, Allahabad, Nasik och Ujjain, har festivalen alltid dragit sadhus (Vandrande asketiker eller heliga människor) och hinduiska hushållare från hela subkontinentet, men modern transport har förvandlat Kumbha Mela till kanske den största periodiska samlingen på världen.
Festivalens mytologiska rötter sträcker sig tillbaka till de hinduiska epikerna och deras berättelser om oändliga krig mellan gudar och demoner. I en strid fick demonerna besittning av en gyllene kalk ( kumbh ) Innehåller nektar av odödlighet och allmakt. Genom smart tricker återhämtade gudarna kalk, men i deras hast för att fly, föll fyra värdefulla droppar nektar till jorden och invigde de fyra platserna för Kumbha Mela (Festival of the Urn eller Chalice).
Även om Kumbha Melas historia är mer otydlig än dess myt, verkar festivalen vara forntida. Ett grekiskt konto från det fjärde århundradet f.Kr. och en kinesisk från sjätte århundradet A.D. beskriver sammankomster ungefär som dagens.
Traditionen anser att det berömda nionde århundradet Sage Shankaracharya organiserade festivalen och uppmuntrar alla olika kloster- och filosofiska skolor att delta i och utbyta åsikter. Dessa sammankomster lockade snabbt många religiöst sinnade lekmän, och fjortonde århundradets skivor av festivalen inkluderar alla dess viktiga moderna element: det rituella badet, samlingen av sadhus och horder av pilgrimer. Genom tider med muslim och brittisk dominans hjälpte Kumbha Mela att bevara och vitalisera hinduismen, och den moderna festivalen ger fortfarande ett tillfälle för hinduer av alla skolor att konvergera och fira mångfalden i deras religion.
Se även Gör din OM -sak: böja yogatraditionen för att passa ditt moderna liv
Ganges drag
Kärnan i varje pilgrimsfestival ligger ett rituellt steg i den heliga floden. Renhet bildar en av hörnstenarna i hinduiska tankar och praxis, och badning i en av Kumbha Melas tre heliga floder vid en så lyckosam tid återställer pilgrimernas renhet, påminner dem om att de har avsikt att leva ett gudomligt liv och hjälper till att säkerställa en lyckosam reinkarnation. Haridwars flod, Ganges, är den viktigaste av alla. Känd i hela Indien som Ganga Mai (Moder Ganges), floden är vördad som en gudinna.
Haridwar markerar passagen av Ganges från Himalaya på de stora nordindiska slättarna. Riverförloppet jämförs med gudinnans liv, från hennes födelse i en Himalayan -vår till hennes död i Bengalbukten, där hon smälter samman med havet. Genom att bada vid Haridwar där gudinnan kommer i ålder, det trogna hoppet att rensa sina själar med sin ungdomliga renhet och samtidigt ta upp hennes mogna andliga energi.
tatueringsord för killar
Läckt av en av de största religiösa sammankomsterna på jorden, före festivalen, gick jag ombord på ett fastnat pilgrimtåg i New Delhi och gick norrut. Outside the Haridwar railway station, I joined a sea of devotees heading toward the Ganges.
Slutligen nådde jag mitt rum med utsikt över floden. Tusentals människor, deras ägodelar staplade på huvudet i färgglada tygsäckar, växte fram och tillbaka som en flytande lapptäcke. När mörkret föll, bosatte sig pilgrimer i tillfälliga läger och tystnad omslöt floden, det lugna avbrutet endast av elektrifierade böner som blar ut från det nya stadsomfattande högtalarsystemet installerat bara för festivalen.
Predawn at the Ghat
Till det hinduiska sinnet börjar dagen klockan 16 timmar före gryningen, de första badarna gick grymt till mitten av Haridwar och Har-Ki-Pauri ghat (Badområde), värdiga som platsen där Ganges först föll från himlen. I det skarpa, silverljuset som kastades av torn i elektriska lampor såg ghaten spöklik och floden hotfull. En kall drizzle föll, och badarna tycktes röra sig i långsam rörelse. För mig var scenen knappast lockande, men de trogna tycktes inte ha några beteenden om att hoppa in i de isiga armarna från mamma Ganges. De flesta ankade huvudet, några skrikande mantraer hela tiden; Sedan mumlade fortfarande böner, de rusade tillbaka ut ur det frigida vattnet. Med denna enkla nedsänkning åstadkom många troende hela poängen på sin resa.
Naga skägget
I gryningen packade den växande publiken ghaten, och vattnet i dess steg skummade som ett överfyllda bubbelbad. Klockan 7 bad högtalarna alla badare att rensa området för Sadhus tillvägagångssätt. Tidigare morgonen förändrades drizzle till ett tungt, kallt regn, men runt mig väntade tiotusentals troende tålmodigt och skakade i sina tunna bomullskläder.
Även om Sadhus bildar bara en liten procentandel av alla pilgrimer, genererar deras parader en enorm förväntan. På vissa sätt är Sadhus den mänskliga kärnan i den hinduiska religionen, kanske ungefär jämförbar med kristna munkar och nunnor under medeltiden. (Överlägset huvuddelen av sadhus är män, men det finns Sadhvis —Holy -kvinnor - som bra.) Sadhus kommer i en mängd former, från vetenskapliga mästare till vandrande ascetics, men ingen är lika beryktad som Naga spädbarn .
Utövare av de mest radikala formerna av tillbedjan, dessa män överger sig helt i vård av den hinduiska guden Shiva. De bär ofta inga kläder och äter vad de kan hitta (inklusive, enligt ryktet, kroppsdelar som lämnas obrända på charnelområdet). Camping av begravningspyrorna, de täcker sig med de döda aska och överväger kroppar som väntar på den slutliga rengöringsbranden.
svarta jeans outfit män
För en utomstående kan förhållandet mellan lekhinduer och Nagas vara förvirrande. Ascetikerna verkar representera allt som religionen predikar mot - de är obehandlade, oordningliga, ofta antisociala och ibland våldsamma - men de förkroppsligar också det ultimata i övergivande av världsliga problem och överlämnande till Gud, och många troende tycker att deras mer närvaro är en välsignelse. Utifrån samtal jag hörde verkade mina grannar i mängden lockade av Nagas inte bara av religiös vördnad, utan också av ett hopp att de skulle kombinera det heliga och sensationella. Tidigare har olika sekter engagerat sig i blodiga strider över företräde i badordning. Och för bara 40 år sedan, när Nagas hittade sin väg till floden blockerad av svärmar av hängivna, slog de sina ormsvärd och hackade sig till vattenkanten, lämnade dussintals döda och utgjorde en stämpel som dödade hundratals fler.
Slutligen avrundade Nagas det sista hörnet, ledd av en trupp av eldätare och akrobater, en cirkus av askese på paraden. Dreadlocked och naken, de dansade de sista 200 meter till floden, viftade sabers och skrek namnet på mamma Ganges högst upp i lungorna. Hoppar, hoppade, kastade sig i fullständig övergivande, de gick in i floden. Sedan, precis som plötsligt, var det över. Efter att ha renat sig, klättrade Nagas tillbaka uppför trappan till Ghat och gick tillbaka till sina läger.
Kumbha Mela sträcker sig på i veckor, med folkmassorna som svullnar när astrologiska tecken indikerar de välgörande dagar för bad. Pilgrimer fördjupar sig i gryningen och skymningen, umgås, deltar i den nattliga Arti puja (brandritual), besök tempel och lägren i sadhuset och köp blommor, färgämnen och livsmedel på den utvidgade marknaden. Sedan, plötsligt, slutar festivalen, Haridwar krymper tillbaka till 200 000 själar, och Ganges återvänder till den tysta, lugna stillheten som gör att det verkar mamman till alla saker.
Se även Varför göra en yogapilgrimsfärd till Indien?
