Jag brukade vara en riktigt dålig pokerspelare. Det fanns ingen hand som jag inte kunde spela in, ingen dålig rådgivning att jag inte skulle göra, inte säga att jag inte skulle avslöja. Folk skulle bjuda in mig till sina spel bara för att ta bort mina 40 dollar, för de visste att jag skulle förlora. Poker gjorde mig eländig. Det cyklade mig nedåt. Men jag fortsatte att sitta vid bordet, fast besluten att bli bättre.
Idag är jag fortfarande inte en särskilt bra pokerspelare. Men jag tappar inte så mycket pengar. Ibland vinner jag till och med lite. Varför har jag förbättrats? Delvis beror det på att jag har spelat tusentals händer, online, i italienska kasinon och i hemmamatcher. Människor som jag litar på har gett mig råd och jag har läst några böcker.
Men mestadels krediterar jag min begränsade pokerframsteg till yoga.
Till att börja med verkar de oförenliga: poker, med sitt rykte för sena nätter, cigarrök, foul invective, berusning och förstörande ekonomiska förlust; och yoga, utformad för att rena kroppen och klargöra sinnet. Men jag har befunnit att jag kan förena dem utan för mycket besvär. Som en klok lärare en gång sa till mig gör Yoga allt du gör nästa bättre. Och det inkluderar att spela poker.
Först, och inte ständigt, har praktiserande yoga tillåtit mig att kunna sitta vid pokerbordet under långa perioder utan att bli twitchy och obekväm. Poker är egentligen inte en sport, men det kräver mycket fysisk uthållighet. Det sista tabellen vid årets World Series, med miljoner dollar på spel, gick mer än 12 timmar. Det skulle utmana även de mest fridfulla vipassana bemästra.
Ännu viktigare är att yogafilosofin har hjälpt mig att hantera pokerangst. De sutras Lär dig att du måste närma dig varje situation medvetet, men utan koppling till resultaten. Var bättre gäller det än i poker? Spelet kräver att du ägnar din fulla uppmärksamhet åt nuet. Om du inte gör det riskerar du total förstörelse. Men även när du spelar perfekt kan du fortfarande förlora om ödet inte är på din sida den kvällen. Slumpmässiga krafter kan förstöra dig när som helst. Vi har alla tappat pengar till en fnissande noob på en lycklig rad. Som Patanjali säger, måste du, oavsett vad, förvärva tillfredsställelse. Och det kommer inte när du betalar in dina chips.
Jag kan tänka på otaliga andra sätt som yoga har hjälpt mig att njuta av poker mer: där när spelet var en källa till ångest för att förlora pengar, nu handlar det om att umgås och ha det bra med vänner. Jag känner mina gränser och inte skjuter bortom dem. I yoga poser och i poker måste du veta när du ska hålla och när du ska vika. Må Shiva förlåta mig för den sista meningen.
Poker, som yoga, och som allt i livet, är en aktivitet utan slutpunkt, inget verkligt mål. Det är slumpmässigt och roligt och bör avnjutas i sin sanna natur, även om den naturen innebär att bli konsekvent, och utan goda skäl, höjda på floppen av en svettig, alkoholisk konstig. Som Pattahabi Jois ofta sa, öva, öva, öva och allt kommer. Även om jag tvivlar ens Guruji Skulle ha känt sig så efter att ha blivit slagen av en mutterflush på floden.
