En vårmorgon, Janet White (inte hennes riktiga namn) ätit lunch vid San Francisco Waterfront med sin man och hennes dotter Kate, när hennes dotter brast i tårar, grät att hon fruktade att hennes senaste engagemang var ett enormt misstag. White, en 58-årig grafiker och mamman till sex, hade aldrig sett Kate så upprörd. När hon tänkte att det skulle hjälpa, lämnade hon med Kate att gå genom labyrinten vid Grace -katedralen, ovanpå Nob Hill. Men halvvägs uppför kullen blev White så yr och svag själv att hon var tvungen att ligga i en park.
Hennes dotters känslomässiga kris kom vid en tidpunkt då White, som bor i Lafayette, Kalifornien, kände sig farligt uttömd. Hennes man, en advokat, tog med sig sin stressande arbetsbelastning hem, och en annan dotter, en tonåring, klippte klasser.
White försökte ta hand om sig själv genom att göra yoga eller pilates varje morgon, men hon plågades av stressrelaterade hälsoproblem-högt blodtryck och smärtsamma återkommande utbrott av sprickor och blödning på händerna.
White, verkar det, led av ett överskott av empati, en kvalitet som den senaste forskningen antyder är hårt kopplad till våra hjärnor och kroppar. När vi empati med andras fysiska eller emotionella smärta börjar specialiserade hjärnceller som kallas spegelneuroner skjuta på samma sätt på samma sätt som de skulle göra om vi upplevde smärtan direkt. Forskare misstänker att människor som är mycket empatiska, som vita, har högre än genomsnittligt antal spegelneuroner i hjärnan, och att dessa neuroner är särskilt aktiva. Det som länge har misstänkts inom det mentala hälsoområdet - och vad de fysiska vetenskaperna just börjar förstå - är att det att vara alltför empatisk kan vara dålig för din hälsa.
Att känna för mycket av andras smärta kan leda till kroniskt trötthetssyndrom och fibromyalgi, säger Judith Orloff, M.D., en biträdande klinisk professor i psykiatri vid University of California, Los Angeles och författaren till Positiv energi . Alltför empatiska människor, säger hon, går alltför ofta runt och känner sig oroliga, deprimerade, rädda eller som vitt gjorde, helt enkelt utmattade.
Ingen föreslår att du försöker bli av med empati, bara att du lär dig att använda den på lämpligt sätt. Empati är nödvändig för medkänsla, säger Nischala Joy Devi, en internationellt känd yogalärare i Fairfax, Kalifornien och författaren till Yogaens läkande väg . Men om du tappar dig själv i andras lidande kan du inte längre vara medkännande. Lyckligtvis finns det flera sätt att du kan förbli känslig för andras smärta utan att överväldiga dig själv, tappa din energi - eller till och med bli sjuk.
Fastställda gränser
Om du är alltför empatisk kämpar du när du ser någon annan i smärta; Du vill få det att försvinna, säger Bo Forbes, en klinisk psykolog, yogalärare och yogerapeut i Boston. Men om din empati sträcker sig till att ta på sig någon annans karma genom att försöka ta bort smärta, invaderar du den personens gränser. Detsamma gäller om du tillåter andra att invadera din Psykiskt utrymme. Det kan låta klokt, men ibland kan det vara den större gåvan att låta andra kämpa för att hitta sitt eget sätt.
Att lyssna på din kropp kan hjälpa dig att ta reda på hur och när du ska rita de nödvändiga linjerna. Var uppmärksam på de signaler som det skickar dig, säger David Nichol, en psykiater och psykoanalytiker som integrerar meditation i sin praxis och medförfattaren till En minuts meditator . Om du till exempel lyssnar på problemen med någon som är orolig eller deprimerad, märk om du känner en åtdragning i axlarna, en tung känsla i bröstet eller huvudvärk. Att notera dessa sensationer kommer att hindra dem från att utvecklas för långt.
Vara ärlig
När du lyssnar på någon annans problem är att sappa dina egna känslomässiga resurser, är det viktigt att vara tydlig med dig själv och den andra personen om vad du kan och inte kan göra för att hjälpa till. Ibland kan du behöva begränsa din tid med någon som tappar dig, berättar för den personen, jag älskar dig och bryr dig om ditt problem, men jag har bara några minuter att prata med dig om det just nu. Det är ett sätt att utöva den yogiska principen om satya eller sanning.
Pamela Kaplan, som äger en yogastudio i Morrisville, Pennsylvania, hade en möjlighet att genomföra Satya i praktiken när hon var tvungen att skjuta en av sina lärare. Det var svårt runt, och kvinnan tog inte nyheten väl, grät och ber om ursäkt. Kaplan kände för henne, men trodde ärligt att kvinnan inte passade bra. Hon fann ett sätt att vara sanningsenlig och empatisk genom att försäkra kvinnan att hon skulle hitta bättre möjligheter som en oberoende instruktör. Visst nog berättade läraren senare att hon hade hittat ett stort utrymme och hade öppnat en egen studio.
Lär dig att lossna
Att ta bort dig själv från andra kan låta negativt, som om du inte är helt närvarande. Men poängen är att utveckla en hälsosam avskildhet. Du kan vara närvarande för någon i nöd, men du behöver inte ta den personens problem med dig.
Förra våren, vid uppmaning av sin familj, tog White en semester till Kanada för att besöka sin syster. De gick till yogakurser tillsammans, och White hade äntligen tid att fokusera på sitt eget sinne och kropp. Medan hon var borta återvände hennes blodtryck till det normala och den spruckna huden på händerna läkt. Hon kände sig förnyad och energisk.
Så snart hon återvände hem, började dock hennes hälsoproblem igen. Det var när det blev kristallklart att hon skulle behöva lära sig att utöva avskiljning mitt i familjens problem.
När Kate bröt nyheten om sitt engagemang var det en möjlighet för White att arbeta med sin nya avsikt. Till att börja med kände hon sig överväldigande ledsen över hjärtvärk och skuld som hennes dotter upplevde. Jag var så orolig att hon fattade beslutet att bryta sitt engagemang av rädsla för engagemang, säger White. Jag trodde att hon kanske väntade på en drömman som aldrig skulle existera och att hon skulle kasta bort sitt liv under tiden. White: s första instinkt var att försöka lugna Kates rädsla genom att berätta för henne att de var ett enkelt fall av nerver.
Men sedan påminde hon om en bekräftelse som hon lärt sig av en av sina yogalärare: Jag skapade inga problem för andra och jag kan inte bota deras problem. Mitt enda hopp är att vara där i medkänsla och kärlek. Genom att tillåta Kate att leva genom krisen låter hon sin dotter fatta rätt beslut att bryta av förlovningen.
Idag, tack vare White's praxis att sätta gränser för sig själv, har hennes hälsoproblem tämts: hennes blodtryck är normalt och huden på hennes händer är slät.
Det kommer aldrig att finnas en brist på stress i mitt hushåll, säger White, men jag tänker vara när min dotter äntligen förlovas med rätt person!
Jennifer Nelson är författare i Neptune Beach , Florida. Ytterligare rapportering av Laura Browne.
80-tals stil för män
