Vid 27 år gammal har jag förlitat mig på yoga som en konstant i mitt liv i nästan ett decennium. Så när min favoritinstruktör i Toronto tillkännagav att hon var värd för en yogaställare - en fem dagars upplevelse i mitten av djungeln nära en liten by vid Coast of Costa Rica - var beslutet att delta ett enkelt ja för mig.
När jag kom in i denna reträtt bar jag både en tyst rädsla för att bli äldre och en långvarig tro på att jag borde ha uppnått min vision om hur ett perfekt liv såg ut nu. Så medan jag förutsåg en resplan fylld med dagliga yogakurser, lokala måltider och sevärdheterna och ljuden från djungeln, förväntade jag mig inte hur att uppleva dessa saker tillsammans med kvinnor i olika generationer skulle leda till en sådan förskjutning i min berättelse kring min egen livsbana.
Kvinnorna i min yoga reträtt
Vid ankomsten till Costa Rica, en medhämtning som heter Catherine-en vänlig 42-åring från Halifax, Nova Scotia-möter mig på flygplatsen. Tillsammans följer vi artigt vår busschaufför genom parkeringsplatsen och börjar den två timmars resan. Jag blickar ut genom fönstret på bussen för att titta på solnedgången som kikar ut bakom molnen.
Under våra baksäte -konversationer märker jag hur Catherine's Eyes lyser upp när hon talar om sina tre barn och make på 12 år. Vi delar historier om livet hemma och jag slås av hur olika vi är: jag, en obestämda tjugo-något, och henne, en lyckligt gift mamma, båda av oss gick mot samma yogaställare.
Timmar senare släpper jag min tunga ryggsäck vid ingången till Casa Luna, ett minimalistiskt utrymme med en oändlighetspool i mitten som ligger över två tunnland mark med utsikt över havet. De massiva skjutdörrarna svängs vidöppen mellan matsalen och pooldäcket, inleder frisk luft vid alla vakna timmar.
Jag träffas av min yoginstruktör, Ashley (39 år), följt av Bonnie (41 år), som jag aldrig träffat tidigare, och Dharshika (53 år), en yogi som jag såg på vår Toronto -studio men bara hade talat till en gång. Den sista medlemmen i gruppen, Kristiana, en 40-årig kollega Torontonian, kommer i morgon. Det gör sex av oss.
Jag noterar mentalt att jag är den yngsta i gruppen med mer än ett decennium. Mitt sinne virvlar av osäkerhet.
Kommer detta att vara en konstig dynamik?
Vad händer om min ålder hindrar mig från att få kontakt med de andra kvinnorna?
Kommer jag att kunna vara mitt autentiska jag utan bedömning?
Trots dessa första bekymmer tar jag ett djupt andetag, sätter mig ner till middag och hoppas på det bästa.
frisyrer för killar med långt lockigt hår
Fallet för intergenerationellt samhälle
Tillbaka i Toronto är jag oftast omgiven av människor i 20 -talet på en liknande livsbana som min egen. Även om dessa vänskap är viktiga för mitt liv, finns det också ett naturligt tryck för att hålla jämna steg med varandras milstolpar och tidslinjer.
Vid reträtten märker jag snabbt att jag är fri från den känslan; Följaktligen tycker jag att min kropp och själ smälter till ett djupt tillstånd av avkoppling. Vi odlar inte bara ett inkluderande, bedömningsfritt utrymme, utan vi intresserar var och en av varandras liv av äkta nyfikenhet.
Darshika, lär jag mig, kommer från Australien, efter att ha flyttat till Toronto för ett jobb för några år sedan. Hon har rest till 72 länder och får vänner vart hon än går. Hennes fristående energi och nyfikenhet för världen är smittsam. Trots vårt 27-åriga åldersgap utvecklar vi ett speciellt band, och jag känner mig inspirerad att göra mer med mitt liv bara att vara i hennes närvaro.
Sedan finns Ashley och Bonnie. De långvariga vänner delar historier från sina egna tjugoårsålder, som inkluderar backpacking utomlands, arbetar intressanta jobb och träffar alla möjliga människor. När de promenerar ner på minnesfältet känner jag en kraftig motivation att dra nytta av denna fas i mitt liv snarare än att frukta det. De förväntningar som jag hade lagt på mig själv för att räkna ut allt börjar smulas bort.
Samtidigt utstrålar Kristiana en sällsynt magnetism och förtroende som gör mig angelägen om att lära mig mer. Hennes närvaro är kraftfull, men det som uppdaterar mig mest är hur hon förkämpar andra kvinnor.
Det finns plats i toppen för oss alla, säger hon till mig en dag vid poolen och pressar vikten av att lyfta upp varandra.
Bindning på och utanför mattan
Även om var och en av oss kommer från olika samhällsskikt och platser, förde en sak oss för veckan: yoga.
Each day before our morning class, we tiptoe outdoors to watch the sunrise together in peaceful silence. On the fourth day, the retreat owner drives us to Carillo Beach at 5 a.m. to meditate in front of the pink and orange sky. While our conversations throughout the yoga retreat are insightful, our ability to sit in deep, vulnerable reflection with one another feels just as powerful.
Vi delar milstolpar på mattan. När jag, efter flera frustrerande klasser och misslyckade försök, äntligen kommer in i Crow Pose, ser Ashley på mig som om jag är en baby som just har tagit mina första steg. Hela gruppen stoppar mittflödet för att klappa i spänning för mig när de märker det. Jag känner mig stöd och stolt över mig själv.
Vi snubblar och faller, skrattar genom svåra poser och låter de intensiva djungelvindarna bära oss genom snabba flöden. Under Ashleys vägledning uppmuntrar och inspirerar vi varandra att använda vår styrka, utmana våra olika begränsningar och när tiden kommer att vila.
Gemenskapen som skapats genom yoga, upptäcker jag, är ett unikt och vackert sätt att få kontakt med andra fria från åldersbegränsningarna.
Vi bär alla historier, oavsett antalet år vi har tillbringat på jorden, och från berättelser kommer lektioner: lektioner om hur man kan leva ett meningsfullt liv, hur man kan övervinna utmaningar, hur man växer och hur man älskar hårt.
Den stora finalen
As a Norah Jones song plays during our final vinyasa class, I look out at these five other women flowing together, and an intense sense of gratitude washes over me. Over the past few days we’d shared meals together, sat side-by-side to welcome new days, and pushed our physical and mental limitations through movement.
När jag gick in i yoga -reträtten hade jag avsett att återansluta mig med mig själv och förbättra min yogapraxis, men jag lämnade så mycket mer.
Både på och utanför mattan utvidgade var och en av dessa kvinnor min världssyn på vad jag kan göra i detta liv, inspirerade mig med deras oberoende och lärde mig vikten av systerskap, rent genom att vara sig själva.
Att se de många vackra och unika sätten som livet kan utvecklas gav mig en djup känsla av fred under de kommande åren. Genom detta insåg jag att jag inte behöver ha livet helt räknat ut i tjugoårsåldern, en rädsla som tyst utvecklats under de senaste åren. Jag kom tillbaka till Toronto och kände mig inspirerad att skapa ett liv som verkligen lockar mig - att göra fler resplaner och ta modiga språng i min karriär - och mer kapabla att släppa några styva förväntningar om hur min framtid ska se ut.
Och framför allt fick jag fem nya systrar, som bara är ett gruppchattmeddelande bort.
