För tre år sedan tog kvinnan nu känd som Swami Ma Kripananda sina religiösa löften av monkhood och flyttade in i Shoshoni Yoga Retreat, ett ashram inbäddat i Rocky Mountains ovanför Boulder, Colorado. Hon hade haft en daglig meditationspraxis sedan college och hade alltid känt sig dragen mot ett yogiskt liv. Men under många år levde hon som de flesta av oss gör: att gå till jobbet, uppfostra ett barn och pressa sin övning i timmarna före och efter de mer världsliga aspekterna av hennes dagar.
Jag letade alltid efter syfte i mitt liv, säger hon. Jag har fått så mycket - det finns så mycket överflöd i vår kultur. Jag frågade hela tiden, vad är det mest jag kunde göra för att ge tillbaka? När hon omordnade sitt liv för att sätta sin andliga praxis i centrum, insåg hon att att hjälpa andra att göra samma sak - att ägna sig åt sin praxis på vilket sätt som var lämpligt för dem - skulle vara den bästa gåvan hon kunde erbjuda. Det är vad jag vill ha mer än någonting, säger hon, så jag är villig att offra allt annat jag kan göra i världen.
2000-tals mode för män
Efter att ha packat sin dotter till college och separerat vänskapligt från sin make, klädde Kripananda de orange kläderna på en swami och gick med 20 andra invånare vid bergstoppen Ashram. Hennes dag börjar nu klockan 17:30 med 90 minuters sång och meditation, följt av frukost, då deras (Självlöst service) Sex dagar i veckan.
Vi växer inte andligt bara genom meditation eller gör hatha yoga, säger hon, men genom att använda våra mentala och fysiska jag. Detta innebär att laga mat, hugga trä och underhålla fastigheten för att besöka yogastudenter, Ashrams huvudsakliga inkomstkälla. Vid 6 varje kväll samlas hon med de andra invånarna i en timme av kirtan (hängiven sång) och meditation, följt av middag.
Vintrarna är kalla och långa, platsen är isolerad, förhållandena är rustika - Kripananda medger att det inte är det enklaste livet. Men genom att hålla Shoshoni -yogasträttningen går igenom året, kan hon och hennes kollega Ashramites göra en skillnad i livet för de hundratals utövare som kommer för helger eller längre retreater. Vi gör verkligen en fristad för människor att komma och fördjupa sig i yoga så länge de vill. Människor är desperata efter detta - detta tyst, denna djupa vibration som kan påverka dem resten av livet.
Naturligtvis känner hon fortfarande ett drag för att ta hand om saker i världen, inklusive hennes 20-åriga dotter. Men hon har inga ånger om sitt val att gå ut ur mainstream -livet och in i ett andligt samhälle. Att bo här är en ständig påminnelse om vad som verkligen är syftet med våra liv. För mig är det att växa medvetet. När jag bor i ett ashram kan jag växa snabbare. Det är en väg som är mer direkt.
Främja andlig tillväxt
Swami Kripanandas beslut att lämna världen de flesta av oss är vana vid ett liv som ägnas åt att sjunga, meditation och Seva kan verka som ett radikalt val. Men det är inte så ovanligt som du kanske tror. Mer än 600 avsiktliga samhällen finns i USA. Cirka hälften av dem är centrerade kring andliga värden, enligt katalogen som publiceras av Fellowship for Intentional Community, en nätverksorganisation för samhällen i USA och Kanada. Sådana samhällen är oerhört varierande-vissa fungerar som Twin Oaks-kommunen i Virginia, vars invånare inte använder några pengar och avvisar fångarna i en konsumentdriven värld. Andra, som gruppen av välskötta transcendentala meditatorer som har konvergerat på Fairfield, Iowa, uppmuntrar 2000-talets företagare att söka det bästa av båda världar: framgång på insidan och på utsidan, enligt Steven Yellin, en talesman för stadens Maharishi-universitet.
Oavsett deras stil sammanfaller de flesta avsiktliga samhällen kring en övergripande idé: att främja andlig tillväxt, att leva så lätt som möjligt på jorden eller att odla en kultur för att dela: dela resurser, ansvar och makt. Sanctuary och styrka i ett specifikt samhälls syfte kan känna som det perfekta svaret på någon som vill radikalt fördjupa ett engagemang för en andlig väg eller ett socialt ideal. Oavsett om du någonsin anser att ett sådant steg beror förmodligen lika mycket på dina omständigheter som på dina önskningar. Och även om de flesta kanske aldrig flyttar in i ett ashram eller går med i en kommun, gör vissa samhällen, som alltmer populära samlingsutveckling, beslutet genom att blanda socialt progressiva värden med arkitektonisk överklagande.
En gemenskap av ekologiska jordbrukare
För nio år sedan flyttade Rachael Shapiro, en psykoterapeut, med sin man och deras barn från Berkeley, Kalifornien, till 160-personers ekovillage på Ithaca, en cohousing community i upstate New York, vars mål är att modellera möjligheter för ekologiska och sociala hållbarhet. Vi ville ha en plats där vi kände våra grannar och där våra barn skulle vara säkra, säger Shapiro. De fick det: En resa från hus till bil kan ta en timme medan Shapiro hälsar alla hennes grannar, som bor tillsammans i två tätt klusterade bostadsutvecklingar. Hennes barn, nu 12 och 9 år gamla, klagar ibland över att med så många vuxna som vakar över dem har de knappast en chans att gå av.
Men Shapiro, 47, och hennes familj är nöjda med sitt beslut att leva i ett medvetet samhälle. De delar flera måltider i veckan med andra cohousers i byns gemensamma hus, där Shapiro också driver sin terapipraxis. Och de arbetar två till fyra timmar varje vecka på underhåll. I utbyte får de ett inbyggt samhälle, vilket innebär att 30 vuxna dyker upp för en barns barns talangshow, det finns alltid någon att ge en hand eller ett öron i krisetider, och de påminns alltid om sina miljöidealer och uppmuntras att leva upp till dem.
Alla vill ha ett rikt familjeliv och mer ledig tid, säger hon. Vi strävar också efter dessa saker, men med ekologisk hållbarhet. Vi tittar på vad som händer i världen med energiresurser, föroreningar och allt detta - och vi försöker göra förändringar.
Se även En rolig guide till familjeyoga
Hennes familj har svarat direkt på den utmaningen genom att para ner till en bil. En familj i vårt samhälle har beslutat att vara slarvigt, säger hon och tillägger att de förhandlar om morgonbussresor med barnvagnar. Det är inte något jag är redo att ta på mig just nu, men det är fortfarande oerhört inspirerande. Och den typen av inspiration är det som bor på en plats som EcoVillage handlar om - för de som bor där och resten av oss.
I en vändning av trenden för att utveckla alla tillgängliga bitar av mark har samhället reserverat de flesta av sina 175 tunnland för ekologiskt jordbruk och vildmarker och har byggt bostäder på bara sju tunnland. Det är nu i processen att skapa en rotkällare så att frukt och grönsaker som odlas på landet kan räddas för att äta under vintern. Vissa medlemmar gör sitt bästa för att köpa allt i bulk med sina egna containrar för att eliminera onödiga förpackningar.
Det är inte som om vi har alla svar, säger Shapiro, men vi försöker visa att du kan göra en förändring när du samlar dina avsikter att leva ett liv mer ekologiskt, mer medvetet.
Om Sweet Om
Jim Belilove är en annan troende på att förändra världen, ett område i taget. 1973 gick Belilove, då 23, från Santa Barbara, Kalifornien, till sydöstra Iowa för att söka efter en ovanlig egendom: en miljon kvadratmeter klassrum, sovsalar och ståtliga administrationsbyggnader (rester av en misslyckad liberal konsthögskola). Belilove var en del av ett team av unga utövare av transcendental meditation, eller TM, en enkel meditationsteknik skapad av Maharishi Mahesh Yogi, och han anklagades för att ha hittat en omedelbar skola, fyr och landmärke för rörelsen.
Belilove bestämde snabbt att Fairfield, Iowa, befolkning 9 500, var perfekt. Om vi hade gjort detta i L.A. eller Berkeley, skulle det ha gått förlorat bland alla andra scener. Det skulle inte vara någon kontrast. TM-folket köpte campus och öppnade Maharishi University of Management, en fyraårig akademisk institution som erbjuder grund- och forskarutbildningar (inklusive de som är i hållbar levande och vedisk vetenskap) tillsammans med TM-praxis.
Men tillkomsten av det 750-studentuniversitetet var bara det första steget i en bredare andlig övergång i denna lapp av prärie. Staden har nu en systerstad, Maharishi Vedic City, som har en privat TM -skola (dagis genom klass 12), en stadsförordning som kräver att frukt och grönsaker är organiska och eleganta, palatiala hem byggda enligt principer för vedisk arkitektur. (Var och en har en östlig ingång, en gyllene takprydnad som kallas en kalash och ett centralt tyst område som kallas a Brahmasthan .)
Att besöka Fairfield är att förstå att avsiktliga samhällen inte behöver se annorlunda ut från vanliga amerikanska städer. Nästan en tredjedel av Fairfields invånare är TM-utövare, säger Maharishi University talesman Yellin. Den enda ledtråden är att de varje eftermiddag kan ses som tar sig till två rymliga, guldtakade kupoler på kanten av staden för meditationspraxis. Annars verkar Fairfield som en prototypisk, om ganska privilegierad, amerikansk liten stad.
'kortsida lång topp herrklippning'
Landet för absolut frigöring från den materiella världen, det är det inte. När du ger en turné påpekar Yellin alla Audis och lexus på en parkeringsplats; Entreprenörer i Jefferson County - hem till Fairfield och Maharishi Vedic City - befinner sig 40 procent av allt riskkapital som investerats i staten. Fairfields vänliga och personliga borgmästare, Ed Malloy, diskuterar sitt dagjobb som oljemäklare lika lätt som hans erfarenheter inom yogisk flygning (levitation). På kvällen spelar ett traditionellt mässingsband på stadstorget. Golden Dome Organic Market och Café känns som det bästa av Berkeley, Kalifornien, komplett med utmärkta lattes. De flesta av oss kom från storstadsmiljöer, säger Ginger Belilove, Jims fru, och vi vill ha vad vi skulle ha haft i dessa miljöer.
Så varför komma? Varför rycka dig själv och flytta till Fairfield, en stad som för inte så länge sedan var den typ av plats du började från men var definitivt inte Var hamnade du? Naturligtvis är en livsorienterad kring daglig meditation det stora dragningen - att ha samhällsstöd i form av ett faktiskt engagemang för en tid och plats för daglig meditation är enormt. Om jag inte mediterar, säger bosatt Ellen Muehlman, ansluter jag inte till mina inre resurser. Andra invånare solar sig i bristen på stress i Fairfield, en lugn som gör människor trevligare och ger en djupare typ av intelligens, säger en. Men det är bara en del av det.
För TM-utövare är Fairfield tillräckligt liten för att nå en tipppunkt för välbefinnande. Yellin pekar på forskning som visar att när människor träffas och mediterar gör de positiva förändringar: minskat brott, sjukhusbesök, olyckor och självmord. Om tillräckligt många människor i en miljö mediterar, gör de en mätbar skillnad i livskvaliteten, och denna positiva förändring kan bara utstrålar längre ut i världen, säger Yellin. Människor kommer hit för samhället, för sina barn, men också de kommer hit för att göra en skillnad. De har det i sina hjärtan.
Se även 3 steg för att bygga ett kraftfullt yogasamhälle
Når enighet med stark kommunikation
Att göra positiv förändring är vad de flesta avsiktliga samhällen handlar om - och ändå spenderas gott om tid på vad som kan betraktas som en mer negativ aspekt av livet: oenighet. En av de största utmaningarna med att leva i ett samhälle är att dela beslutsfattandet, särskilt när besluten direkt påverkar ditt liv.
Laird Schaub, verkställande sekreterare för stipendiet för avsiktligt samhälle och en konsult för samhällen som kämpar med gruppdynamik - inklusive kommunikationsfördelningar - återkallar den tid han övervägde att blockera ett beslut: när samhället han har bott i 31 år övervägde att byta från ved till propangas. Att klippa ved är ett helvete arbete, säger Schaub. Men jag tänkte, propan? Vi flyttar till en icke -förnybar resurs. Vi går bakåt. ' De sex andra medlemmarna i Sandhill Farm i nordöstra Missouri gav honom utrymme att prata genom sin ångest. Så småningom medgav han. Vi tog hand om att inte gå för snabbt, säger han. Och sedan öppnade ett nytt samhälle på vägen, som erbjöd tjänsterna för flera energiska träsnidare och så, säger Schaub, har vi fortfarande inte flyttat över till propan.
Att nå enighet, så att alla beslut fattas enhälligt, är grunden för de flesta sekulära samhällen. När det finns ett åtagande att vara konsensusbeslut, får du verkligen arbeta med konflikt och kommunikation, säger Shapiro från EcoVillage på Ithaca. Det är områden som de flesta har utmaningar med - och det är inte så att vi inte gör det. Men vi har ett åtagande att verkligen undersöka våra frågor och utarbeta saker. Vi modellerar det för varandra, och vi modellerar det för våra barn - de vuxna är villiga att träna saker även om de inte alltid får sin väg.
Ett åtagande till enighet betyder mycket att prata. Om och om igen, vad människor blir mest slagen av är vår gruppprocess, säger Lois Arkin, grundare av Los Angeles Eco-Village, hemmet för 38 avsiktliga grannar i två hyreshus inom två stadsblock nära centrala L.A.-medlemmar stöder sig med regelbundna jobb, och en trädgårdskommitté arbetar små organiska trädgårdar och en fruktträdgård. De har också varje vecka potlucks. Hälften har gett upp sina bilar - inte ett obetydligt beslut i Los Angeles. Och de ger mycket av sin tid att utarbeta frågor samförstånd.
Som amerikaner har vi lärt oss att vara trevliga och vända ryggen på konflikt, säger Arkin. Men när du är i ett samhälle påverkar det livskvaliteten. Du kan inte bara sluta prata med någon. I Eco-byen betonar Arkin vänlig ansvarsskyldighet och principen att att göra ett samhälle att fungera väl är ett konstant åtagande.
Schaub säger att den svåraste aspekten av att få livet att arbeta i ett avsiktligt samhälle är att lösa konflikter mellan människor som är starkt viljiga för att flytta till en i första hand. Om du har en grupp som är snäv socialt kan du flytta berg, säger han. Men om du inte gör det - och ju fler människor du har, desto fler dikotomier du hanterar - säger jag till dem, berätta inte för mig hur du kommer överens. Berätta om hur du hanterar skillnader. '
När Schaub pratar om sitt arbete med grupper är det svårt att inte höra hur tillämpliga hans meddelanden är på relationer i allmänhet, långt ifrån gränserna för avsiktliga samhällen. Jag insisterar på rörelse - plogar inte samma mark två gånger - och jag insisterar på diskussionsdjup, säger han. Vi kommer inte att övertyga människor att ge upp sitt hus och flytta in i ett samhälle så att de kan ha oändliga samtal om hur man gör diskarna.
Omarbetning av dynamiken kräver renovering, säger han. Vi kommer ut ur ett konkurrerande kulturellt sammanhang, och det förklarar mycket, särskilt för män. Människor måste utveckla de mjuka färdigheterna av självmedvetenhet, självanalys och förmågan att bara hänga där med ett problem och inte ge upp.
Hur man hanterar konflikt i ett samhälle
Det, säger Valerie Renwick-Porter, en yogalärare som har bott på 100-personers Twin Oaks Cooperative Farm i Virginia i 14 år, har varit den svåraste delen av det kommunala boendet. För att vara mer mild med mig själv, säger hon, och för att samarbeta tillsammans för att hantera konflikter på ett fredligt sätt-som en högenergi, driven personlighetstyp, har de varit år långa lektioner. Jag börjar äntligen få det!
Yoga styr vägen. Att testa hennes fysiska gränser hjälper Renwick-Porter att sträcka sig utöver sin egen verklighet i tider av konflikt. Det är mycket användbart för människor, särskilt att leva i så nära kvarter som vi gör, att kunna andas genom spänningen och känna att det släpps, som du gör i yogaposer, säger hon. Du mjukar och du rör dig genom det.
Se även Guidad meditation för att hantera konflikt
Herrdräkt från 1970-talet
Renwick-Porter gick med på kooperativgården när hon var i början av 20-talet. Hon hittade på Twin Oaks alla saker i livet som jag tyckte var viktigt: social rättvisa, ett förnuftigt sätt att relatera till varandra, personlig tillväxt, feminism, ekologiskt levande, säger hon.
Baserat på principerna om icke-våld, samarbete och delning går Twin Oaks som en riktig kommun: beslut fattas demokratiskt, gårdens arbete görs samarbetsvilliga, måltider delas och byn ger alla grunderna-mat, skydd, hälsovård-i utbyte mot en 43-timmars arbetsvecka. Även om pengar inte behövs på Twin Oaks, tjänar jordbruksmedlemmar ett bidrag på $ 2 per dag (för popcorn, glass och filmer) som arbetar med ett av samhällets 200 jobb, som biodling, tofu -tillverkning, hängmattvävning eller undervisningskurser om hur man ska utforma revolutioner till alternativa gymnasier. Arbete tilldelas inte; Människor är frivilliga. (Det enda jobbet som gruppen har problem med att fylla, tydligen, är diskmedel.) Liksom college sovsalar, upprätthåller var och en av Twin Oaks åtta bostäder sin egen renlighetsnivå, från snygg och snygg till funky och bodde i, säger Renwick-Porter. Om åtta personer som delar en byggnad inte bryr sig om ett mögligt badrum, kanske det inte rengörs på ett tag. Det finns ett rengöringssystem, men det är ett löst system. Det är så vi är.
För att komma runt kan Renwick-Porter plocka upp vilken cykel som helst på fastigheten och rida på den. .
Jag letade efter en livssituation som närade min själ och som också tilltalade den delen av mig som ville sätta mina värderingar i handling, säger Renwick-Porter, som nu är 38. Längs vägen har hon lärt sig hur man undervisar yoga, gör bröd för hundra människor, driver en motorsåg, driver en konferens, vävar Hammocks, gör redovisning och mer. Och hon konstaterar att medan hennes vänner ofta tror att hon är modig för det val hon gjorde, ansåg hon aldrig att det var ett hårt beslut. När jag kom till Twin Oaks kände mig som att glida i en hud som jag alltid var tänkt att dela.
En upplevelse utformad för att släppa taget
Endast 10 procent av alla avsiktliga samhällen överlever, enligt Diana Leafe Christians bok, Skapa ett liv tillsammans: Praktiska verktyg för att odla ekovillages och avsiktliga samhällen . Avsikter, som allt annat, förändras. Frågor blir besvarade, partnerskap vaklar, behöver dyka upp och blekna. På Twin Oaks, utan tvekan en av de starkaste och äldsta avsiktliga samhällena i USA, lämnar någon varje par månader.
Det tvingar dig att lossna och reflektera över oförmåga, säger Renwick-Porter. Avsiktliga samhällen växer eller samarbetar själva ständigt. Att delta i en är, som allt annat i livet, provisoriskt. Denna erfarenhet, säger Renwick-Porter, är specialdesignad för att hjälpa dig att träna att släppa taget.
Men att lämna kan innebära en ny början som återupplivar engagemanget för idealen som förde folk till en gemensam levande situation i första hand. Efter att en invånare i samhället flyttade till Eugene, Oregon, startade hon ett bilkooperativ som roterade tre fordon bland ett dussin personer. Det var hennes sätt att tydligt ta de värden hon hade lärt sig här och transplantera dem, säger Renwick-Porter. Och sådana handlingar är ett sätt för oss alla, oavsett vår levande situation, att dela våra ideal med världen omkring oss.
Se även Gå din egen väg
Austin Bunn är en författare som bor i Iowa City, Iowa.
