Ett nytt trägolv på 30 000 dollar av balettkvalitet Den typen med springbrädan under var den första förändringen som studenten Junis Roberts märkte när Yoga Works köpte New York's Be Yoga i juli 2004. I stället för en smutsig gammal matta har vi nu ett vackert trägolv. Jag är stolt över, säger Roberts, som har deltagit i BE: s Midtown Manhattan -studio i sju år. Den enda andra skillnaden som hon märkte var mindre: Lärarna hade ett nytt namn, Half Moon, för en pose som tidigare kallats Crescent. Sammantaget kände hon sig bra om förändringen.
Around the same time, David Bilgre, a student at LA Yoga Center, which became Yoga Works Westwood last May, was noticing less positive changes. The desk staff no longer knew his name, there was less individual attention in classes, and his teacher, the studio’s founder, Mark Stephens, had agreed not to teach public classes in Los Angeles for two years as a condition of the sale. I went to Mark’s class several times a week, Bilgre says. He knew my practice, and he helped me grow unlike any other teacher I’ve had. Bilgre says the initial effect of Yoga Works’ purchase of Stephens’s studio was traumatic.
Det finns förmodligen lika många reaktioner på Yoga Works snabba expansion som det finns elever som deltar i yogaarbetsklasser varje månad och det är ett stort antal, cirka 15 000. (Fullständig avslöjande: Som lärare i L.A.s Center for Yoga under sitt köp av Yoga Works hade jag också blandade känslor.) Det finns för närvarande mer än ett dussin Yoga Works -studior i södra Kalifornien och Metropolitan New York, som tillsammans tjänar mer än 1 000 klasser i veckan och använder mer än 250 Yoga -lärare.
Visst, andra studior spira nya grenar: Yogaträd har fyra centra i San Francisco och 7 000 studenter per månad, Cyndi Lees om Yoga serverar 4 000 studenter per månad i tre studior i New York, och Yoga Yoga's tre platser i Austin, Texas, hanterar 3 000 studenter. Yoga Works är inte bara större, det är det första att försöka konsolidera skolor över hela landet att skapa en multimillion-dollar-verksamhet. Företaget en gång en tvåstudioaffär som startades av respekterade Ashtanga Yoga-lärare Chuck Miller och Maty Ezraty och nu drivs av två tidigare Dot Com-chefer har planer på att öppna eller köpa flera studior 2005 i Los Angeles, norra San Diego, San Francisco Bay Area och städer i sydväst. Yoga Works är i huvudsak USA: s första stora icke -franchiserade yogastudiokedja.
Not surprisingly, some yogis are uncomfortable with such an openly commercial enterprise. Many question whether the essence of the teachings can be transmitted if classes become generic or overcrowded and companies fixate on the bottom line. At the same time, others are excited about the prospect of more people discovering yoga or about the benefits of taking a class at a large, well-run studio. No doubt, the commercialization of yoga has been debated since the first time money was traded for an asana lesson. The Yoga Works chain is simply the latest project to fuel the debate. Before judging, though, it’s valuable to understand why Yoga Works is growing and how its expansion could affect the way yoga is practiced in America.
Ner hund till prick com
George Lichter var 21 år gammal när han började öva yoga från Richard Hittleman's Book Yoga: 28-dagars träningsplan . Det var 1972 och Lichter grovade det i ett hus utan att rinna vatten i Girdwood, Alaska, vilket gjorde dokumentära filmer om oljebolag och deras effekt på miljön. Han fortsatte med att marknadsföra konserter i Alaska för band som Grateful Dead och Metallica. 1993 tog han ett jobb i Los Angeles på Knowledge Adventure, ett pedagogiskt mjukvaruföretag, där han först träffade Rob Wrubel.
Wrubel, whose family founded the Nature Company chain, did yoga as a kid also, coincidentally, out of the same Hittleman bookbut didn’t practice seriously until he was 30 and working as a journalist in New York. He started by taking prenatal classes with his wife at the Integral Yoga Institute, and continued with the same prenatal class even after she stopped going. When he moved to Los Angeles to become chief operating officer at Knowledge Adventure, he took classes at the Center for Yoga and even introduced yoga to the software firm to relax the stressed-out developers.
Arbetade långa nätter vid uppstarten, den pojkiga, energiska wrubel och den lugna, uppmätta Lichter blev snabba vänner, och båda tjänade vackert när företaget såldes till ett företag som senare blev cendant. 1998 anställdes Wrubel av grundarna av Internet -sökmotorn frågar Jeeves som grundande VD, och ett år senare anställde han Lichter som president för International Division. De tog företaget offentligt och tittade på aktiekursen från $ 14 till $ 190 på fem månader, sjönk till 90 cent inom två år och studsade senare tillbaka till $ 42.
När de lämnade frågar Jeeves Lichter på grund av Internet -avmattningen och Wrubel för att han ville starta något nytt båda hobblade med hälsoproblem. Lichter led av en dålig rygg, och Wrubels blodtryck och vikt hade stigit. Ändå var de angelägna om att ta itu med ett nytt affärsföretag. Wrubel, som bor i Berkeley, Kalifornien, skulle ofta ringa Lichter i Beverly Hills för att diskutera idéer som en webbplats som leder högskolestudenter till undervisningsfinansieringsalternativ; Vattenreningsteknik för utvecklingsländer.
Trots dessa vanliga telefonchattar visste Lichter aldrig att Wrubel regelbundet praktiserade yoga på Rodney Yee's Piemonte Svyoga, och Wrubel visste inte att Lichter hade hittat back-smink vid yogaverk. Slutligen jämförde vi anteckningar, säger Wrubel, nu 44. Och det var detta roliga ögonblick där vi pratade om affärssaker hela tiden men inte pratade om det faktum att vi båda gjorde yoga varannan dag.
De började undersöka yogindustrin eller åtminstone vad de såg som en bransch. Fram till nyligen har de flesta studior varit små verksamheter, drivs av lärare som hade liten erfarenhet av affärer och mycket intresse för yoga. Wrubel och Lichter bestämde sig för att som två affärskillar som inte visste något om att lära yoga, de kunde göra en skillnad.
De insåg snabbt att de största problemen med att hantera lön, redovisning, programvara, marknadsföring, nagande hyresvärdar, stadstillåtna och volatiliteten i månad till månad var alla affärsrelaterade. Som Colleen Garrity, en lärare på L.A.s Center for Yoga, uttrycker det, är jag mer en konstnär och yogi, och de har den här affärssidan. Jag tror att de två som kommer tillsammans är ett bra samarbete.
Studiomoguls
År 2001 skapade Wrubel och Lichter en affärsplan, drog statistik om hur mycket baby boomers spenderar på kroniska hälsoproblem varje år och om den explosiva tillväxten i naturlig hälsoproduktförsäljning, samlade en handfull rika investerare för att bilda hela kroppen och började köpa upp studior för att skapa den nuvarande yoganarbetskedjan. Investerarna inkluderar riskkapitalföretaget Highland Capital Partners och en individ ansluten till 24-timmars kondition.
Hela kroppen orkestrerar inte ett stort svep av fältet lika mycket som att växa organiskt, säger co-CEO: erna. De påpekar att många av studiorna nu en del av Yoga Works -familjen brukade vara associerade med varandra. (Be Yoga började när yoga fungerar, liksom Orange County Studios i kedjan). Vi försöker gruppera saker som passar i en familj, säger den 53-åriga Lichter.
Ett av deras mål är att främja äkthet och kvalitet. Vi tittade på yoga och ansåg att det riskerade att bli kommodifierade och förenklade till den punkt där det var ett fast antal asanas i en förpackad sekvens som lärs av någon som hade mycket lite träning, säger Wrubel. För att säkerställa kvalitet utsåg de Ezraty och Miller dekanerna för yoga, och vissa lärare som lärarfakultet som ansvarar för specifika avdelningar, som Ashtanga, Iyengar, flöde, etc. Fakulteten som för närvarande är baserade i Los Angeles observerar klasser som lärs av lärare inom deras avdelning och träffas en gång i månaden för att korsa pollinerade idéer och diskutera problem som kommer upp i klasser i klasser.
Wrubel och Lichter har också en vision för expansion. De vill sprida yoga till fler människor seniorer, gravida kvinnor och barn och se det föreskrivs för dem med skador, kroppsbildsproblem, smärta i ryggen, depression och mer. För detta ändamål hoppas de att övertyga vårdgivare om att yoga kan hjälpa till att förebygga och lösa kroniska hälsotillstånd mer effektivt och billigare än västerländsk medicin. Vi borde kunna ta yoga på arbetsplatsen, hälso- och sjukvårdsanläggningar, seniorcentra och skolor, säger Lichter.
Lichter och Wrubel har börjat introducera yoga för outnyttjade samhällen. De har 16 företagsprogram på plats och planerar att undervisa yoga i södra Kalifornien till patienter på Northridge Hospital och till arbetare vid Tri-City Medical Center (som en del av förmånspaketet som tillhandahålls av Pacificare, Tri-Citys HMO). Deras stora dröm är att få yoga underskrivet av arbetarnas kompensationsförsäkring. Men hittills har de flesta av Yoga Works tillväxt kommit från att köpa befintliga skolor eller öppna nya i områden som redan är överraskade i studior. När Wrubel och Lichter pratar om expansion, säger de att det bestäms av sunda affärsprinciper om en specifik region har antalet yogier och lärare som är nödvändiga för att en skola inte ska överleva av motivationen att föra yoga till platser som inte redan har mycket av det. Med andra ord, förvänta dig inte att en yogar fungerar i Juneau, Alaska, när som helst snart.
Antal styrka
De två cheferna strävar inte efter att skapa identiska atmosfärer i varje studio, erbjuder samma klasser i varje skola eller öppna i remsor över hela landet. Men de ser den ekonomiska effektiviteten för att driva en kedja. Till och med studiorna som de har köpt som blödde pengar är nu lönsamma, och i allmänhet tycker de att de kan öka försäljningen i sina lönsamma studior med 10 till 30 procent. Med en revisor, en advokat, en chef för stadsutveckling och en mjukvaru- och systemdirektör för att betjäna alla nio av dess södra Kalifornien-platser, spenderar Yoga Works mycket mindre per studio än en oberoende gör. På andra sidan balansräkningen projicerar företaget större närvaro och lägre marknadsföringskostnader, helt enkelt genom att se till att studenter i varje studio vet vad som finns tillgängligt på de andra platserna.
If, for instance, a woman in Los Angeles finds only one prenatal class at her neighborhood Yoga Works that fits her schedule, she can take a class at another of the chain’s studiosand still use her existing class-series cardmeaning she’s likely to go to more classes overall. Similarly, if a popular teacher who teaches three days a week at one location begins teaching at another branch in the same region, his or her core students are likely to follow, and ultimately to take more classes. Multiply that kind of thinking across four or five studios in one region, and the class sizes begin to inch up.
Yoga Works storlek innebär också att misslyckanden i någon studio inte påverkar företaget lika mycket, så det kan ta risker som skulle vara svårt för mindre verksamheter med mindre marknadsföringskraft och kapital.
The Huntington Beach studio is a perfect example. In early 2004, Wrubel and Lichter made the painful decision to close the doors, just opened the previous summer, since it was losing ,000 a month. But the manager said she could turn things around by offering lower prices to a new-to-yoga community, so the studio began offering an inexpensive starter program. All we did was cheerlead, hold the landlord off, and let them do their thing, says Wrubel. Within six months, the studio saw its average attendance per class jump from 5 students to 12, the number of new students per month go from 50 to 175, and revenues triple. The studio is now profitable.
Dess djupa fickor innebär att yoga fungerar sannolikt kommer att överleva och till och med trivas. Inte bara behöver skolorna inte oroa sig för att försöka hålla sig flytande, de kan spendera pengar på den typ av estetik som en kontantbelagd oberoende studioägare kanske aldrig har råd med.
Dess storlek innebär också att företaget kan ingå avtal för att säga, erbjuda yoga till ett stort nationellt sjukförsäkringsbolag, vilket är något det syftar till. Företaget sponsrar nu en studie om yogas effekt på ryggsmärta, som det hoppas kunna övertyga försäkringsbolagen att godkänna yogakurser som en del av behandlingen. Om vi lyckas med den här studien, säger Wrubel, föreställ dig vad det gör för livet för lärare som springer från studio till studio och meniga plötsligt finns det en oändlig möjlighet till yogastudenter.
Även om det är för tidigt att säga om de kommer att lyckas utnyttja marknader som seniorer och barn, har Yoga Works åtminstone konsoliderat sin ställning som ett av de största yogföretagen i USA. Med varje studio som den lägger till ökar vinstmarginalerna per studio. Tim Dale, medägare, tillsammans med sin fru Tara Dale, från Yoga Tree i San Francisco, har sett samma effekt varje gång han öppnade en annan plats och de äger bara fyra. Yoga arbetar inte bara vill växa, utan det har pengar att göra det.
Kedjereaktion
skateboard estetik
Naturligtvis tycker vissa yogier fortfarande att Yoga Works 'Ascendancy har stora nackdelar. När företaget betonar kvalitet hör vissa yogier standardisering. Kevin Lights oro, en tidigare yogalärare i Los Angeles, återspeglar tanken hos många: vi är alla så olika. Vi kommer att resonera med en annan form av yoga vid olika tidpunkter i våra liv. När du företagar yoga tror jag att du begränsar sorten.
Lichter och Wrubel är medvetna om människors mcyoga rädsla och har lärt sig att undvika allt som ser för kedjeliknande ut. De har gjort marknadsföringsmaterial, dekor och till och med schemaläggar olika i de flesta centra. Vi skulle gärna skapa olika lokala skolor som är anslutna till och återspegla sina stadsdelar, säger Wrubel. Så, ja, Orange County -platserna har fortfarande Pilates och New Yorks tidigare BE Yoga Studios kommer att behålla sin anslutning till Ishta -traditionen skapad av Alan Finger. Men det yoga som undervisas kommer fortfarande att vara något standardiserat: På nästan alla dess centra har företaget krävt att instruktörer tar en yogaarbetskurs för kvalitet och konsistens i ordförråd bland skolorna.
Because the training promotes guidelines rather than a Bikram-like uniformity, the defining characteristics of a Yoga Works class aren’t always perceptible to students. Like many yoga classes, it follows a general outline of sun salutations, standing poses; a buildup of other poses that climax in a difficult pose such as Urdhva Dhanurasana (Upward-Facing Bow), and then a cool down before Savasana (Corpse Pose). Small things set apart a Yoga Works class: poses like Virabhadrasana II (Warrior II) and Trikonasana (Triangle) that require outward rotation of the hips are usually performed before poses like Virabhadrasana I (Warrior I) and Parsvottanasana (Side Stretch Pose), which require the hips to face forward. But overall, individual teachers can still imbue their classes with their own personalities.
Det är inte Bikram eller McYoga, men Yoga fungerar kanske bara är Wal-Mart ett företag där dess produkter inte skiljer sig mycket från andra butiker, men dess backend-arbete görs mer effektivt och dess storlek gör det formidabel konkurrens. Det är denna affärsmetod som gnistor ropar av monopol, även om företaget bara har fyra platser i en stad som Los Angeles, som har en studio på praktiskt taget varje hörn.
Still, it is the biggest yoga school in that city, giving it more power than anyone else to attract instructors and teacher-trainees. The company asks its teachers to choose between being exclusiveprecluding them from teaching at nearby studios in exchange for benefits like heath insuranceand nonexclusive, which means few benefits and less priority for everything, including prime-time slots on class schedules. Few independents can bargain in the same way with employees. And prospective teacher-trainees in Los Angeles may prefer to learn the Yoga Works style in hopes of someday working for the largest yoga employer in the cityand the nation.
Light, som lämnade Yoga Works efter att ha beslutat att hans tre packade klasser inte räckte för att ge upp undervisningen i närheten, är orolig för framtiden. Som yogalärare, när du ser yoga arbetar köpa upp varje tredje studio på gatan, tänker du: Om jag är på utsidan, kommer jag att ha ett jobb tre år från och med nu när det inte finns någon annan studio men yoga fungerar?
Om yogaarbeten dominerar andra städer kan företaget påverka populariteten för specifika stilar av yoga över hela landet. Yoga Works utbildar inte Ashtanga eller Iyengar -lärare, och studion erbjuder för närvarande inte Anusara eller Kundalini. I städer med få erbjudanden bortsett från de lokala yogaarbetena kommer oavsett yoga som beslutar att undervisa att avgöra de stilar som människor lär sig.
Kommandokedja
På platser där yogaarbeten ännu inte har öppnat en filial, som Seattle, är studioägare redan fretting om hur en stor kedja skulle påverka yogascenen. Anne Phyfe Palmer är ägare och chef för 8 Lembs Yoga Centers. Jag har tänkt på vad jag skulle göra om de kom till Seattle och köpte upp studior runt mig. En del av mig hoppas att de först skulle komma till mig, medger hon inte för att hon är angelägen om att sälja, utan för att hon skulle vara orolig för att tävla mot en tungvikt. Wrubel och Lichter säger att de inte tänker sätta andra ur verksamheten eller till och med att slå rädsla in i oberoende ägares hjärtan. Tanken är inte att ta studenter från en studio eller få någon att sälja till oss om de inte vill, säger Wrubel och tillägger att de bara vill vara till tjänst för dem som behöver hjälp. Vi tror att vi kan göra marknaden större för alla.
Yoga Works will certainly make the market larger for itself. Having the capital to purchase studios means it can literally buy more students. It can also attract students wanting multiple locations and some predictability in the type of class. Also, teachers may feel more comfortable at schools they know will be around for the long run. And if Yoga Works is able to penetrate the health care market, there may be many more people doing yoga. All of these are positives. But Yoga Works can’t save every school that’s in the red. In fact, its competitive advantage may push teetering studios over the edge, ultimately reducing the variety of experiences available to all.
Det är helt klart ett fall av avvägningar. Som ljus säger är det inte svartvitt. Finns det något bra som kommer att komma ut från Yoga Works Chain Corporation? Absolut. Det finns några lärare som fortfarande undervisar yoga av hjärtat, yoga av dharmiska val i varje ögonblick. I slutändan är Yoga Works bara elever och lärare som andas samman till en annan nedåtgående hund.
Till och med David Bilgre, studenten som ursprungligen blev besviken när Yoga Works köpte L.A. Yoga, medger att om Lichter och Wrubel inte hade kommit med, kan dörrarna i hans lokala studio ha slutat. Jag tänkte på det, säger han, och yoga är ett företag. Yoga Works är riktigt bra på vad den gör. Vad är fel med det?
Laura Shin är författare och yogalärare i New York. Hon är ofta bidragsgivare till New York Times , Los Angeles Times och Hälsa .
